¿La OSU de banda ancha defrauda a quienes más la necesitan?
Vivimos en un mundo donde cada vez más de lo que vemos, comunicamos e interactuamos se hace en línea. Con reuniones de negocios, operaciones bancarias, compras, reserva de citas médicas, TV a pedido, etc., una conexión digital confiable no es solo algo que es bueno tener, es literalmente esencial.
El Gobierno es consciente de la necesidad de una banda ancha adecuada y de que debería ser accesible para todos. Se han implementado políticas como la Obligación de servicio universal (USO) en un intento de garantizar una buena conectividad digital en todo el Reino Unido. La idea detrás de la creación de la USO era que fuera una red de seguridad digital, que permitiera a los ciudadanos del Reino Unido que actualmente no reciben el estándar mínimo nacional de banda ancha a 10 Mbps a través de sus líneas fijas exigir un servicio que ofrezca al menos ese nivel básico de rendimiento. Lamentablemente, simplemente no está logrando su objetivo, con tres problemas principales que le impiden cumplir sus objetivos, a saber, la conciencia pública, los plazos y el costo.
Los retos a los que se enfrenta la USO
El último informe de BT sobre el progreso de la OSU mostró que solo hubo 2,500 solicitudes de OSU de marzo a septiembre de 2022. Esto a pesar de que, según Ofcom, hay más de 80,000 500,000 propiedades específicamente elegibles para el esquema y más de 10 XNUMX experimentando velocidades por debajo del estándar mínimo nacional de XNUMX Mbps de su servicio de banda ancha de línea fija.
Una de las causas de la baja cantidad de solicitudes de OSU se debe a la falta generalizada de conciencia pública. Nuestro estudio reciente muestra que dos tercios (63 %) de los usuarios de banda ancha en el Reino Unido simplemente no saben que tienen derecho a solicitar acceso a un servicio de banda ancha que ofrece velocidades de descarga de más de 10 Mbps. Esta falta de visibilidad dificulta que el programa tenga éxito, lo que impide que ayude a los hogares y las empresas que enfrentan una grave desventaja digital y que cierre efectivamente la Brecha Digital.
Además de esto, el tiempo que se tarda en procesar las solicitudes de OSU es otra razón por la que tan pocas instalaciones cuentan con lo que Ofcom denomina "banda ancha decente" bajo sus auspicios. Las propias cifras publicadas por BT revelan que en los seis meses hasta finales de septiembre de 2022, había recibido poco menos de 2,500 solicitudes para ofrecer banda ancha mejorada bajo la OSU. Sin embargo, solo 937 de estos se consideraron elegibles y solo el 8% de las solicitudes realizadas por clientes hambrientos de banda ancha finalmente resultaron en un pedido confirmado.
Sin embargo, con mucho, el mayor problema detrás del fracaso de la USO para lograr un progreso significativo hacia sus objetivos autoestablecidos está muy relacionado con los costos. Según la USO, incluso si se determina que una solicitud es elegible, si los costos de aprovisionamiento de banda ancha mejorada para esa propiedad superan las 3,400 libras esterlinas, los solicitantes están obligados a pagar la diferencia ellos mismos, si deciden realizar un pedido. Dado que estos costes excesivos ascienden con mucha frecuencia a decenas de miles de libras, si no más, no sorprende que la USO esté mostrando una aceptación tan baja y demostrando ser una red de seguridad tan ineficaz.
Es casi seguro que aquellos que actualmente tienen las velocidades de banda ancha de línea fija más lentas vivirán en lugares donde será mucho más difícil, tomará mucho más tiempo y costará mucho más proporcionarles una banda ancha más rápida. Esto significa que aquellos individuos, empresas y comunidades que son los más empobrecidos digitalmente y que, por lo tanto, tienen más necesidades simplemente quedan excluidos de poder beneficiarse de la OSU. Por lo tanto, la conclusión amargamente irónica es que la OSU tiene más probabilidades de aumentar que de cerrar la Brecha Digital.
A medida que nos adentramos en tiempos inciertos, exigir a las personas que paguen sumas de miles de libras simplemente para poder acceder a la banda ancha que cumpla con el estándar mínimo nacional es francamente inaceptable. Desde abril de 2022, el 20 % de los pedidos de OSU confirmados que se realizaron requerían que el solicitante contribuyera a los costos. No hay datos disponibles sobre cuántos solicitantes optaron por no seguir adelante debido a los costos adicionales sustanciales que ellos mismos tendrían que cubrir, pero se espera que ese número sea significativo.
A medida que el gobierno continúa invirtiendo en infraestructura digital, si se toma en serio el 'Leveling Up', debe buscar tecnologías alternativas de entrega de banda ancha para conectar a más personas de la manera más eficiente en cuanto a tiempo y costo.
Uso de soluciones alternativas de banda ancha para ampliar la conectividad digital
Aparte de la OSU, el único enfoque del gobierno es supervisar el despliegue de soluciones completas de fibra, con el objetivo de su política de Proyecto Gigabit de entregar fibra a las instalaciones del 85 % de las propiedades del Reino Unido para fines de 2025. La fibra requiere mucho tiempo y es costosa, por lo que, al igual que antes, el 15 % de las propiedades que no se beneficiarán son aquellas a las que es más difícil llegar y, nuevamente, las más necesitadas porque tienen los niveles actuales de conectividad más deficientes. Los más de 500,000 XNUMX hogares y empresas hambrientos de banda ancha del Reino Unido estarían mucho mejor atendidos si aprovecharan las alternativas a los métodos de entrega de banda ancha basados en fibra que se pueden implementar de manera casi inmediata y extremadamente rentable.
El uso de tecnologías alternativas para cerrar la brecha digital de manera mucho más rápida y eficiente es puro sentido común y transformaría de inmediato la conectividad en formas que realmente cambiarían la vida de las comunidades más desfavorecidas digitalmente. Por ejemplo, ya es posible implementar soluciones como la banda ancha proporcionada por 4G en el Reino Unido por unas fracciones del costo y el tiempo de actualizar o implementar una nueva infraestructura de telefonía fija. No hay duda de que invertir cada vez más en soluciones alternativas de banda ancha aceleraría el despliegue general de conectividad adecuada para todo el Reino Unido.
Es importante tener en cuenta que mejorar la 'conexión' total del Reino Unido tiene importantes beneficios económicos y sociales. Los estudios han demostrado que existen vínculos directos entre la conectividad mejorada y el crecimiento económico, con la productividad general y las oportunidades de empleo aumentando a la par. Esto es especialmente cierto para las áreas rurales, donde hacer que el acceso a banda ancha de alta calidad esté disponible puede detener y, de hecho, revertir por completo el problema progresivo de la decadencia rural.
Es por esto que el Gobierno debe ampliar su pensamiento y salir de su mentalidad únicamente fibrocéntrica. Es ilógico, y algunos dirían que bordea la falta de ética, que el gobierno gaste muchos cientos de millones en el marco del Proyecto Gigabit proporcionando conexiones de fibra completas a aquellos que ya tienen conexiones de banda ancha perfectamente buenas, mientras que al mismo tiempo deja atrás a los más desfavorecidos digitalmente. Ya hay una serie de métodos alternativos de entrega de banda ancha disponibles, pero los beneficios inmediatos que el aprovechamiento de estos brindaría a la nación en su conjunto simplemente no se están tomando en cuenta. Sin embargo, hoy existen soluciones para mejorar drásticamente la conectividad digital en todo el país de una manera mucho más rápida y rentable. Es hora de que se aprovechen y se utilicen al máximo.
